Un puñado de polvo ofrece un retrato ágil e irónico de la alta sociedad inglesa de entreguerras, de lo artificioso y frío de las relaciones entre sus miembros, que degeneran con frecuencia en situaciones dominadas por el cinismo y la crueldad. Tras siete años de matrimonio, lady Brenda, aburrida de su vida en la mansión Hetton, orgullo y alegría de su marido, entabla relación con un solicitado joven londinense. Lo que empezó como una simple y calculada vía de escape acaba derrumbando los pilares de su tradicional modo de vida.

En esta novela Waugh "canibaliza" uno de sus relatos más conocidos: El hombre al que le gustaba Dickens